İsmini 19. yüzyılda yaşamış İngiltere başbakanı Charles Grey’den alan Earl Grey, asırlardır tüm dünyada tüketilen, ancak özellikle İngiliz mutfak kültüründe çok önemli bir yere sahip olan bir çay türü. Aslında bu tür, klasik siyah çayın bir alt versiyonu. Siyah çaya limon veya bergamot aroması ya da yağı ilave edilmesi, böylelikle çaya turunçgil aroması kazandırılması sonucunda elde ediliyor. Earl Grey, günümüzden asırlar önce Charles Grey’in başbakanlık döneminde Çin’den gelen bir hediyeyle kendisine armağan edilmiş. Bu çayın lezzetini ve yoğunluğunu çok seven Grey de İngiliz çay tüccarlarını aynı türü üretmeleri konusunda görevlendirmiş. Böylelikle bu türe kendi ismi verilmiş ve Earl Grey zaman içinde Avrupa’nın geneline yayılarak dünyanın en çok tüketilen çay türlerinden biri haline gelmiş.
Bir söylentiye göre, aslında Charles Grey’e hediye olarak gelen çay, deniz yoluyla çok uzun bir sürede ülkeye ulaştığı için fazla fermente olup çürümüş. Bunun üzerine hediyeyi teslim etmekle görevli tüccar da çayın kötü aromasını bastırmak için çareyi içine bergamot yağı ilave etmekte bulmuş. Bu söylentinin doğruluğu kesin değil elbette ama bir şekilde çayın içine eklenen bergamot yağı, günümüzde dünya genelinde çok sevilen bir çay türünün doğmasına vesile olmuş. Ülkemizde de yaygın olarak tüketilen bu türün lezzeti ve aroması, harman şekline ve üretim tekniklerine göre farklılık gösterebiliyor. Earl Grey tek başına demlenebileceği gibi, klasik siyah çayla karıştırılarak da kullanılabiliyor.
