Bildiğiniz üzere, çay konusunda hem üretim hem de tüketim bakımından lider ülkelerden biri Çin. Çin’in Fuijan adlı eyaletinde üretilen çaylar, tıpkı ülkemizde ya da dünyanın farklı ülkelerinde üretilen çaylar gibi Latince ismi Camellia Sinensis olan ve halk arasında çay bitkisi olarak anılan bir bitkinin yapraklarından elde ediliyor. Ancak bitki yaprakları genellikle güneşe serilerek kurutulurken ya da fermantasyon işlemine tabi tutulurken, bu eyalette durum biraz farklı. Çünkü burada çalışan işçiler, çay yapraklarını güneşte kurutmaktan daha pratik bir yol keşfederek onları odun ateşinde tütsülemeye karar vermişler. Böylelikle ortaya Lapsang Souchong, Türkçe ismiyle isli çay olarak adlandırılan çay türü çıkmış. Kısacası, Lapsang Souchong da klasik çay yapraklarından elde ediliyor. Ancak üretim esnasında farklı bir işleme maruz bırakıldığı için daha değişik bir tada kavuşuyor.
Ülkemizde çok yaygın olarak tüketilmese de Churchill ve Bülent Ecevit gibi ünlü isimlerin çok severek tükettiğini bildiğimiz isli çay, son derece yoğun bir lezzete sahip. Bir rivayete göre, 17. yüzyılda bir çay üretim tesisine kamp kuran Cing hanedanı ordusu, çay yapraklarını güneşte kurutmak için yeterli vakitleri olmadığı için onları tütsüleme yöntemini keşfetmiş. Ortaya da öyle lezzetli bir sonuç çıkmış ki, isli çayın ünü bu tesisi aşarak zaman içinde tüm ülkeye, oradan da dünyanın farklı noktalarına yayılmış. Söz konusu tütsüleme işlemi, çam ağacı kökleriyle yapılıyor. Bu yöntemle soldurulan yapraklar, ahşap fıçıların içinde bekletilerek okside oluyor. Son aşamada da fıçıdan çıkarılan yaprakların özel tavalarda kavrulmaları gerekiyor.
